Монастырь преподобного Антония Великого находится в египетской пустыне, среди гор Красного моря, в нескольких десятках километров от морского берега. Монастырь преподобного Антония Великого основанный в IV веке на месте, где преподобный прожил последние сорок четыре года своей жизни. Основатель монашества, один из наиболее почитаемых святых Православной Церкви, преподобный Антоний жил здесь, в пещере на горе Аль-Кользом, с 312 г. до своей кончины в 356 г.
Коптский монастырь Св. Антония — самая древняя в мире христианская обитель. Антоний Великий (251-356) в юности удалился в пустыню, к маленькому источнику. Вскоре за ним последовали некоторые его сподвижники. Так сложилась первая христианская монашеская община.
Монастырь обнесен двумя стенами. Внешняя стена построена в 1990-е гг., за ней расположены автостоянка, гостиница, кафетерий, магазин, сувенирный киоск. Внутренняя стена старинная. Дверь в монастырь прорубили сравнительно недавно. До этого и людей, и грузы поднимали в корзине, привязанной веревкой к большому вороту. Он расположен в выдвинутом наружу павильоне, на передней стене.
За внутренней стеной монастыря, на двух террасах, еще во времена Антония монахи развели сады. Землю привозили корзинами на верблюдах из долины Нила. В садах растут в основном финиковые пальмы и оливковые деревья. Они нужны не только в хозяйстве — деревья дают обширную тень, смягчают жаркий климат пустыни.
В монастыре 7 церквей. Только одна из них, церковь Св. Антония, старинная, построена на месте часовни, где похоронен Антоний. Прах его покоится справа от алтаря. Алтарь тройной. Средняя его часть посвящена св. Антонию, левая — св. Марку, а правая — св. Афанасию, 20 патриарху Александрийскому, сподвижнику и биографу Антония. Церковь украшают недавно отреставрированные фрески.
Рядом с церковью Св. Антония находится башня (537 г.), в которой укрывались монахи во время набегов бедуинов. Она построена в ту пору, когда монастыри еще не обносили стенами и башни были непременным архитектурным элементом старинных коптских обителей. Нижний этаж наглухо замурован. На уровне высокого 2-го этажа из соседнего здания перекинут легкий мостик. В случае опасности монахи собирались в башне, а мостик поднимали. На 1-м этаже башни — кельи и склады. Там же есть каменные цистерны, куда из источника по потайным трубам поступает вода. На 2-м этаже расположены часовни.
В дальней части монастыря находятся хозяйственные постройки. Там можно увидеть уникальные предметы. Две мельницы — одна из пальмового, другая из оливкового дерева — приводились в движение осликами. Монахи пользовались этими мельницами до середины XX в. Примерно того же возраста масляный пресс, изготовленный из оливкового дерева. Возле него стоят кувшины для масла старинной работы.
Преподобный Антоний Великий
Св. Антоний жил в пещере за пределами монастыря. От входа в обитель надо пройти 1 км вправо, затем подняться по лестнице в 1150 ступеней. Пещера Антония превращена в часовню. Ныне это объект паломничества.
(89)